很久很久以前，常州西南方有一个街镇叫筛子街。方圆五十余里，四面环水，风景优美，渔农混居，人称鱼米之乡。不知是何年何月，筛子街来了一家姓马的，兄弟十八人，个个面目狰狞，力大如牛。他们横行乡里，霸占田地，强抢渔船，奸淫民女，无恶不作。乡民们奈何他们不得，只得携儿带女，背井离乡，筛子街变成马家十八兄弟的了。
　　那时，街上有一户姓肖的穷人没有搬走。肖家母子二人：母亲六十多岁，瘫痪在床；儿子叫肖三，二十岁。肖三的两个哥哥均被马家害死，肖母为儿伸冤，才被马家打断双腿。肖三平时总是赤脚，黄泥满腿，人称“赤脚黄泥郎”。肖母叫他远走他乡，寻师习武，将来也好为兄报仇。肖三难舍老母，母子抱头痛哭。
　　“肖三的孝心，惊动上苍。一日，观音菩萨云游四海，路经此地，睁开慧眼一看，只见人间怨气冲天，便按落云头收起法身，摇身一变，变为六十多岁的卖鱼婆，将净瓶变为鱼篮，杨柳变为拐棍，向筛子街走去。
　　到了街上，只见十八个大院，方方正正真象筛子眼一样，个个门庭高大阔气，院内亭台楼阁，画栋雕梁，非常豪华。此时虽值早市，但街上行人稀落，来去匆匆；店面冷清，十分萧条。卖渔婆正在观望。只见商贩夺路逃跑，行人急忙躲避。原来马家十八兄弟驱犬驾鹰，横冲直撞而来。卖渔婆闪身不及，被马撞倒，跌倒在地。众恶奴蜂拥而上，夺走鱼篮。马十五对准卖渔婆挥鞭便打，正在此时，忽见一人飞奔而来，护住卖渔婆，自己被马十五打得皮开肉绽。此人就是肖三，马家兄弟发够威风，扬长而去。肖三忙将卖渔婆扶起，搀回家中休养，肖母让卖渔婆同床而睡，并嘱儿子当钗买药，使卖渔婆感激不已。于是，卖渔婆摸出二颗枣子给他们母子二人吃。肖三吃了枣子，顿觉力大无穷；肖母吃了枣子，立时腿疾痊愈。母子二人正在惊异，卖渔婆吐出真言：“吾乃观音大士，今日试探马家，果然凶残，你母子可速速离开筛子街，今晚二更将惩罚十八子！”一更天，母子收拾完毕，提了包裹，刚刚出门，只觉得耳边呼呼风响，脚不由己，腾云驾雾一般向北飞行，一转眼便走了三十多里，只听身后“轰隆”一声巨响，肖家母子回头一望，筛子街被观音娘娘一脚踏去，早成一片汪洋。母子这时恰走到一处水边，就搭起茅舍安身。数年后，乡民们陆续来些落脚，渐成大庄。因是肖家母子回头处，故起村名曰：“回庄”，后因此地生芦苇，又名“苇庄”。乡民纪念观音除去恶霸如割去毒瘤一样，将汪洋一片取名“割湖”，后又改为“滆湖”。因是观音一脚踏出，故滆湖活象一只巨大的香鞋，地跨武进、宜兴两县。