滆湖在长江以南，南接宜兴市的东氿、西氿，居常州市武进区和宜兴市之间，北通长江，东濒太湖，西联长荡湖，是苏南的第二淡水湖，滆湖居太湖与长荡湖之间，与两湖距离均约20千米。鸟瞰滆湖，连同湖区围塘在内，形状就像一只长茄子。滆湖现有水面面积约为166平方千米（约24.9万亩），南北长约25千米，东西平均6.6千米，平均水深约1.3米，常年蓄水量约为2.15亿立方米。　
　　1958年测定，滆湖原有水面总面积约为225平方千米，（约33.8万亩）周围芦滩面积约为42平方千米。在1964年—1974年间，滆湖四周大兴“围湖造田”之风，致使滆湖周围芦滩被围，湖面四周水面大约减少59平方千米（约8.85万亩）。改革开放后，被围的芦滩和湖面又开始退耕还渔，（图1-2）挖成鱼塘。这种鱼塘称为“湖区围塘”。这些围塘现在大都养鱼。
　　武进区和宜兴市在滆湖上的分界线在东岸武宜支河口到西岸张河口一线，南部47平方千米在宜兴市境内，北部119平方千米在武进境内。
　　武进区滆湖周边乡镇有寨桥、南夏墅、牛塘、嘉泽、湟里、东安6镇，北部滆湖良种场直属武进区。宜兴市周边乡镇有丰义、官林、高塍、和桥等5镇。
　　滆湖属草型浅水湖。湖盆平坦，底部中间有一条从北向南走向的河漕烂滩，约有13.5平方千米。除烂滩之外，其余四周近岸处大都为泥质或泥沙硬滩。
　　寨桥镇地处滆湖东岸中部，其中湖滨、灵台、高梅、坊前四村，南北毗连，与四村衔接湖岸线长约11千米。全镇的湖区网围（图1-3）面积达约2万亩，湖区围塘面积约1.65万亩。
　　滆湖的自然概况当然还包括水文情况，但为了学习方便，在下一节讲述。