提到滆湖的形成，人们也许会联想到观音踏城的传说。这个传说具有丰富的想象力。
　　但是，神话的丰富想象，不能代替科学的解释。
　　滆湖到底是怎样形成的呢？下面请大家阅读一段材料：
　　远在25000年以前，今常州所在地还是一片汪洋，后在长江三角洲的形成过程中，即距今15000年前才逐渐形成一个以太湖湖盆为沉降中心 的浅水大海湾。以后，长江每年携带数亿吨泥沙在镇江、扬州之间入海，入海泥沙在江流激荡和海潮顶托下，在长江口外南北两岸各形成一条沙堤。 南岸沙堤从镇江经小河镇到江阴，向东南延伸与杭州北侧的钱搪江沙堤相连，从而形成一个比现今太湖面积大得多的古太湖（相当于目前的长江三角洲）；古太湖长期经陆上径流的淡化作用，再经长江支流携带泥沙的继续淤积，大片湖面成为陆地，同时也分化出一系列的小型湖泊，如滆湖、长荡湖等，从而形成河湖密布的太湖平原；原来古太湖中的孤岛成了现今平原上的孤丘，真所谓“沧海桑田”。《常州地理》（2003年版第5页）
　　读了这段文字，大家也许会说：滆湖的形成，原来是长江和大海造成的。
　　这话不错，但不全面，除了江、海的作用之外，滆湖的形成还与地壳运动、全球性气候的变化以及它自身的作用有关。
　　一、先说地壳的运动。大家在上面的引文中，有没有注意到“以太湖湖盆为沉降中心”这几个词，这就与地壳运动有关。
　　大家知道：湖泊的湖盆，其实是地层的凹陷地区，这些凹陷地区是地层在地壳运动时所产生的褶皱、沉降或断裂、断层等造成的。当然四周地层的褶皱抬升，向斜的地质构造变化也能造成中央地区的相对凹陷。
　　滆湖的湖盆基地是在哪一种地质情况下形成的呢？下面再看《常州地理》的一段文字：
茅山在地质时期属地壳上升区，由于茅山的隆起，使西侧的句容和东侧的金坛至溧阳南渡一带凹陷数十米，尤其是东侧凹陷达60米，下降幅度大，成为活动性的断裂带。该地曾多次发生地震（如溧阳分别于1974年5月22日、1979年7月9日发生5.5级、6级地震，常州于1999年11月3日发生5.5级地震）。
　　大家要知道，茅山就在滆湖西北部距约50千米，南渡在滆湖西南距约40千米。这样大的地壳运动不可能不影响滆湖湖盆基地的构成。也许大家不知道：引文中所说的地质时期，约在7000万年以前，因为地壳运动，板块碰撞，中南半岛与我国云贵高原和东南丘陵，大片陆地在海洋中隆起，海水退去，海底变成大陆，原本4.05亿年至3.5亿年前的海生动植物死后沉在海底的化石也从海底升到了陆地，或者山顶或山腰。这次地壳运动地质史上称为印支运动。
　　根据《武进县志》（1987年版）记载：滆湖原属扬子古陆。在这次印支运动中，扬子古陆同样产生地层褶皱，滆湖地区及武进南部地层产生早期上升，后期下沉的交替现象。长江三角洲沉降区（武进北部）降幅在200~500米之间，太湖早期上升，后期下沉的升降交替区的下沉幅度虽比长江三角洲持续沉降小，但比滆湖地区和武进区南部沉降幅度要大，太湖东部地区甚至产生沉降断裂现象。太湖湖底最深处在平台山以北，水深有五米左右。因此，地质学家把滆湖归属扬子古陆的“下扬子台褶带”而把太湖归属“太湖钱塘褶皱带”。（图1-8）
可以推断：沉降幅度小的地区，湖盆的基地就较高，日后形成的湖泊面积较小，水层较浅；沉降幅度大的地区，湖盆基地就低，日后形成的湖泊面积就大，水层就较深。滆湖和太湖现今的状况正与上述推断相吻合。
　　地壳是不断运动着的。前面讲到印支运动中，4.05亿到3.5亿年之间的海底化石会出现在陆地或山上，而滆湖地区以及武进境内，同样也发生类似的现象。根据《武进县志》记载：滆湖之北的黄山（孟河），东北芳茂山（横山桥）以东的牛肩顶山（雪堰），都是在地壳运动中出现的，远的如黄山距今约在6~7亿年前，近的如芳茂山、牛肩顶山等距今也约在2~3亿年前不等。历史上还记载着，常州和新闸之间发生的地震，滆湖之北的奔牛、卜弋桥之西的夏溪还发生过火山喷发。这些火山的喷出物已埋于地下2000多米，要不是经过地质钻探被发现，大家还真难相信亿万年之前，常武地区会有过火山爆发呢！
　　地壳运动相当广泛。前面讲的印支运动是在我国的南方；后来发生的燕山运动则在北方。以燕山山脉为中心，辽宁西南部、内蒙古东南部以及河北北部等地区的许多山岭和陆地在这次运动中隆出海面。运动波及扬子古陆，整个太湖平原继续下沉。而茅山山地，南北一线，以及以孟河黄山向西至丹阳；向南至卜弋、夏溪；向东到焦溪、芙蓉、横山桥的“山字型构造”缓慢抬升。这样使原来由南往北流入长江的古河道因下游河床抬升，而改道向平原低洼处东流。其中荆溪故河道，下游本穿过滆湖地带向北流入长江，后因为孟河口的下游段河床抬升使河流改道，南流进入太湖水系。（图1-9）
　　由此可见，地壳运动对于滆湖湖盆基地的构成，以及地壳河道的形成与径流产生很大的作用。
　　二、全球性气候对滆湖形成的作用和影响。不知大家读了开头引文的第一句，有没有想过：远在25000年以前，为什么常州所在地还是一片汪洋呢？
　　其实，我们前面已经讲到，滆湖地区（包括常州）都属于扬子古陆，不过在很远的地质时期，整个扬子古陆还处于冰川期（地质上属于晚更新世的大理冰期）。那时，海面下降，我们黄海、东海的海岸线在现在130~150米的等深线附近，长江入海口亦随之伸到大陆架边缘。这是1980年春，中美科学家在东海进行联合考查中证实的。
　　只是到了25000年以前，全球性气候转暖，冰川融化、退缩，海面逐渐抬升，海岸线才向大陆方向后退。在这过程中，地面不断下沉，在距今15000年前才逐渐形成一个以太湖湖盆为沉降中心的浅水大海湾。接下来，就是本文开头引文中的介绍了。这里还得补充一点：发源于茅山山地一带的河流向东穿过长荡湖，然后注入滆湖。它所带来的泥沙对滆湖盆基的形成也起到一定的影响，但这不是主要的。总的来说，滆湖湖盆和周围平原的地层主要是长江带的泥沙在海浪的冲击下积淀形成的。
　　1965年，灵台村农民挖水井，曾发现地下8米左右处有5~6寸厚的白色贝壳层；1968年疏通武宜支河，在宜兴闸口离滆湖不远的马家村，于地表往下6米左右处曾挖到厚约七、八寸的泥炭层，有些泥炭还留有树根的形状；70年代初围湖造田挖泥筑围埂时曾发现湖盆底下有许多“泥骨”，经地质部门认定这些“泥骨”是动物的化石；80年代在湖区围塘挖鱼池时有一农民曾挖到战国初期的一把青铜宝剑。这些情况表明，埋掩物以上的地层大约是2500年来由泥沙逐步积淀而形成的。
　　三、滆湖面积的大小与滆湖的波浪冲击和水流激荡有关。20世纪20年代，滆湖从现在湖滨村沿村河道往西，原来沿滆湖有约500米宽的沙滩和芦苇滩，后来因为被波浪冲击逐步变狭，到50年代末，沙滩剩约50米宽，而芦苇滩上的芦苇也稀稀疏疏，所剩也不足100米了。这又说明滆湖形状的形成还与波浪冲击和湖水激荡有关。
　　本文为了说明方便，才把地壳运动、气候变化、江、海、湖的作用分开阐述，其实在整个滆湖的形成中，自然界的运动的时间和空间是以多种形式进行的。有时是同时的，有时是交替进行的，而且交替的时间也不是均匀的。《武进县志》（1987年版）记载这一地质现象时这样说“境内广大地区，为震旦纪以来的凹陷地带，沉积了一套完整的从震旦系到中生界三迭系，海、陆相交替沉积地层。”
　　对于交替沉积地层的理解，我国古代有个传说很形象：仙女麻姑坐在东海边梳头，赤脚大仙走过问：“ 你在这儿多长时间了？”麻姑回答：“我在这里看见沧海变桑田、桑田又变成沧海已有三次了！”
　　从地层变化的角度看，麻姑的神话虽说极度夸张，但它非常生动说明了海、陆相交替沉积地层形成的过程。

附录:滆湖的传说（之一）　滆湖的传说（之二）